En 2006, le secteur du commerce de l'alimentation, qui comprend les activités liées au commerce de gros et de détail, réunissait 156,860 travailleurs. Cette même année, les ventes effectuées dans ce secteur d'activité économique avoisinaient les 20,2 miliards de dollars.

Les femmes constituent près de 46 % de sa main-d'oeuvre. En magasin, elles occupent surtout des postes de caissières et de commis, principalement dans des départements tels que la boulangerie-pâtisserie, les fromages et la charcuterie et la section des plats cuisinés. Dans l'ensemble du secteur, leur présence est plus faible aux postes d'expéditeurs-réceptionnistes dans le commerce de gros, ainsi qu'aux postes de bouchers et coupeurs de viande, de commis et de garnisseurs de tablettes dans le commerce de détail. De leur côté, 54 % des hommes actifs dans l'industrie y occupent des postes de manutentionnaire et de commis.

La répartition des emplois sur le territoire québécois est proportionnelle à la population active de chaque région. On constate par contre un certain écart à Montréal alors qu'avec 25 % de la population totale du Québec, la ville accapare 23,4 % des emplois du commerce de gros et 18,9 % des emplois du commerce de détail.

Près de 45 % de la main-d'oeuvre totale est distribuée entre Montréal, la Montérégie et la Capitale-Nationale. On observe par ailleurs une légère concentration dans la grande région métropolitaine des emplois liés au commerce de gros.

En 2006, l'industrie du commerce de l'alimentation dénombrait 9 831 entreprises, les dépanneurs occupant une large part du secteur de la vente au détail. Les magasins d'alimentation spécialisés (21 %) tels que les fruiteries et les boucheries, de même que les supermarchés et autres épiceries (15 %) constituent les autres points de vente les plus importants en nombre. Cependant, plus de 80 % du marché relève des supermarchés, épiceries et dépanneurs détenus (+ ou - 33%) ou affiliés (+ ou - 66%) aux trois grandes chaînes d'alimentation de distribution alimentaire que sont Métro/SuperC, Loblaws/Provigo et Sobeys/IGA.